Informazioni sul Cancro ai Polmoni: Una Panoramica del Paziente su Tipi, Stadi e Trattamento

Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro in tutto il mondo, ma è anche una delle malattie più attivamente studiate in oncologia. Le nuove terapie mirate, le immunoterapie e i programmi di screening hanno cambiato significativamente i risultati nell'ultimo decennio. Questa guida fornisce ai pazienti una panoramica pratica del cancro ai polmoni, compresi i tipi principali, come viene classificato, come viene trattato e come accedere a cure specializzate in Cina.

Comprendere il cancro ai polmoni

Il cancro ai polmoni inizia quando le cellule del polmone crescono in modo incontrollato e formano un tumore. La maggior parte dei tumori polmonari inizia nel rivestimento dei bronchi o nei passaggi aerei più piccoli. I fattori di rischio includono il fumo di tabacco, il fumo passivo, il radon, l'amianto, l'inquinamento atmosferico, le esposizioni professionali e alcuni fattori genetici. Circa il 10 al 20 percento dei tumori polmonari si verifica in persone che non hanno mai fumato, e questi casi sono spesso causati da mutazioni genetiche specifiche.

Il cancro ai polmoni è ampiamente diviso in due categorie. Il carcinoma polmonare a non piccole cellule rappresenta approssimativamente l'85 percento dei casi e include l'adenocarcinoma, il carcinoma squamoso e il carcinoma a grandi cellule. Il carcinoma polmonare a piccole cellule rappresenta l'altro 15 percento e si comporta più aggressivamente, spesso diffondendosi precocemente.

Il cancro ai polmoni precoce raramente causa sintomi. Quando produce una tosse persistente, emottisi, dispnea, dolore al petto o perdita di peso, è già spesso localmente avanzato. È per questo che lo screening con TC a bassa dose per i fumatori ad alto rischio è diventato una priorità.

Chi ha bisogno di valutazione

Una persona dovrebbe cercare una valutazione immediata se ha:

• Una tosse inspiegabile che dura più di 3 settimane
• Sangue nell'espettorato
• Infezioni toraciche ricorrenti
• Perdita di peso inspiegabile o affaticamento
• Nuova insorgenza di dispnea
• Un nodulo polmonare riscontrato su una TC o radiografia toracica eseguita per un altro motivo
• Una forte storia di fumo che soddisfa i criteri di screening

Per gli adulti asintomatici ad alto rischio, la TC a bassa dose annuale è consigliata per coloro che hanno tra 50 e 80 anni con una storia di fumo di almeno 20 pacchetti all'anno. Questo screening riduce la mortalità per cancro ai polmoni di circa il 20 percento nelle popolazioni idonee.

Come viene eseguito

Un completo studio del cancro ai polmoni presso un centro ad alto volume in genere include:

• TC ad alta risoluzione del torace con contrasto per via endovenosa
• PET-TC per la stadiazione
• RM cerebrale per escludere le metastasi cerebrali nella maggior parte dei pazienti
• Test della funzione polmonare
• Broncoscopia o biopsia guidata da TC del tumore
• Ecografia endobronchiale con campionamento dei linfonodi mediastinici
• Test molecolare e immunoistochimico completo incluso EGFR, ALK, ROS1, KRAS G12C, BRAF, MET, RET, HER2, NTRK e PD-L1
• Revisione multidisciplinare da parte della chirurgia toracica, oncologia medica, oncologia radioterapica e pneumologia

Lo studio completo di solito richiede una o due settimane. Il trattamento dipende criticamente dalla stadiazione e dal profilo molecolare, quindi uno studio affrettato è raramente nell'interesse del paziente.

Costo e accesso

Un completo studio diagnostico costa:

• Prezzo cash negli Stati Uniti: $20,000 a $40,000
• Regno Unito privato: GBP 10,000 a 20,000
• Centri oncologici di alto livello nella Cina continentale: RMB 30,000 a 60,000, approssimativamente $4,300 a $8,600

I costi del trattamento variano in base alla stadiazione e alla modalità. La chirurgia per la malattia di stadio 1 o 2, la chemioradioterapia concorrente per lo stadio 3 e le combinazioni di immunoterapia o la terapia mirata per lo stadio 4 sono tutti standard. La terapia mirata con inibitori di EGFR o ALK costa una frazione nella Cina continentale rispetto agli Stati Uniti, perché molti di questi farmaci sono prodotti localmente e rimborsati.

Per i pazienti che considerano il trattamento in Cina, il nostro team può aiutare ad organizzare consultazioni specialistiche e coordinare la logistica.

Cosa significano i risultati

Il cancro ai polmoni viene classificato utilizzando il sistema TNM. T descrive la dimensione del tumore e l'estensione locale, N descrive l'interessamento dei linfonodi e M descrive le metastasi a distanza. Lo stadio combinato varia dallo stadio 1 allo stadio 4.

La sopravvivenza a cinque anni varia drammaticamente in base allo stadio alla diagnosi:

• Stadio 1: 60 a 80 percento per il carcinoma polmonare a non piccole cellule
• Stadio 2: 40 a 55 percento
• Stadio 3: 13 a 36 percento
• Stadio 4: 6 a 10 percento complessivamente, molto più alto nei pazienti con mutazioni driver azionabili sulla terapia mirata

Il profilo molecolare è ora ugualmente importante. Un paziente con adenocarcinoma polmonare di stadio 4 e una mutazione di EGFR che riceve osimertinib può vivere molti anni. Un paziente con lo stesso stadio ma senza una mutazione targetabile ha una traiettoria diversa. È per questo che il test molecolare completo alla diagnosi non è facoltativo.

Prossimi passi

Per qualsiasi paziente con tumore ai polmoni di nuova diagnosi, i passi più importanti sono ottenere le immagini e la patologia complete, confermare il test molecolare completo e essere visti da un team multidisciplinare presso un centro ad alto volume. I principali centri cinesi per il cancro ai polmoni includono Shanghai Chest Hospital, Cancer Hospital Chinese Academy of Medical Sciences a Pechino, Fudan University Shanghai Cancer Center, Sun Yat-sen University Cancer Center a Guangzhou e West China Hospital a Chengdu. Ognuno gestisce riunioni settimanali di tumori toracici e tratta grandi volumi di pazienti internazionali.

La cessazione del fumo, la riabilitazione polmonare, la vaccinazione e la nutrizione hanno tutti importanza insieme alla terapia diretta al cancro. La combinazione spesso determina se un paziente può completare il trattamento pianificato.

Domande frequenti

Il cancro ai polmoni è sempre causato dal fumo?
No. Il fumo è la singola causa più grande, ma il cancro ai polmoni si verifica anche nei non fumatori. Il cancro ai polmoni nei non fumatori è più spesso un adenocarcinoma e più spesso è causato da alterazioni molecolari specifiche che rispondono bene alla terapia mirata.

Quanto tempo ci vuole per ottenere uno studio completo in Cina?
Presso un centro ad alto volume con revisione dei documenti pre-arrivo, lo studio completo incluso imaging, biopsia e test molecolare è tipicamente completato in 5 a 10 giorni lavorativi. Il trattamento può iniziare poco dopo che il tumor board esamina il caso.

Posso ottenere un secondo parere da remoto prima di viaggiare?
Sì. Molti centri cinesi di alto livello offrono revisione remota di imaging e patologia precedenti prima che il paziente viaggi. Questo aiuta a confermare se il viaggio vale la pena e quali test saranno necessari all'arrivo.

Che dire degli studi clinici?
I principali centri cinesi gestiscono un numero crescente di studi clinici per il cancro ai polmoni, inclusi studi di fase 1 di nuovi agenti mirati e terapie immunitarie. I pazienti internazionali self-pay a volte sono idonei. SinoCareLink può aiutare a identificare studi che corrispondono a un profilo molecolare specifico.

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